Papier (według chińskich kronik) został wynaleziony w Chinach przez kancelistę na dworze cesarza He Di z dynastii Han, eunucha Cai Lun, około 105 r. n.e. Kancelista eksperymentował z korą drzew, jedwabiem, a nawet sieciami rybackimi, aż trafił na właściwą metodę (papier czerpany) z użyciem szmat jedwabnych i lnianych.
Najbardziej powszechne jest sowanie papieru jako podłoża drukowego. Bardzo dobry jakościowo paier jest wykorzystywany do drukowania banknotów i paierów wartościowych. Papier stosowany jest także w przemyśle tytoniowym, ceramice czy elektrotechnice jako materiał do wykonania paieru ściernego, uszczelek czy filtrów.
Historia papieru w Polsce sięga dopiero 1491 roku, kiedy to w podkrakowskim Prądniku Czerwonym w dobrach Zakonu Św. Ducha powstała pierwsza udokumentowana w źródłach historycznych papiernia. Od 1510 roku właścicielem wspomnianej papierni był Jan Haller, który przyczynił się do pierwszego druku "Bogurodzicy".
